코로나19 - 영국 바이러스 학자, 백신 발명까지 사회적 거리두기 지속될 것

너무나 많은 무증상 확진자들이 있기 때문에 뉴질랜드에서 코로나19를 완전히 제거하기는 매우 어려울 것이라고 영국의 한 바이러스 학자는 말한다. 

케임브리지 대학의 임상 바이러스학 고문이자 BBC 라디오 5 Live's Naked Scientists 중 한 명인 Chris Smith 박사 (이하 스미스 박사)는 지난 몇 주 동안 많은 바이러스학 전문가와 백신 전문가들과 이야기를 나누었고 그들은 매우 회의적이었다고 말했다. 

"이 새로운 코로나바이러스가 얼마나 잘 감염에 최적화되었는지를 고려해 보았을 때 대부분의 사람들은 인간과 인간 사이에서 부지불식간에 전염되고 진화하는 또 새로운 코로나바이러스가 되어 계절적인 독감과 감기 같은 증상을 유발하거나 드물게는 더 심각한 발병을 일으킬 가능성이 매우 높다고 생각합니다. 아마도 그러한 일이 일어날 때쯤이면 우리 대다수는 자연적으로 이 바이러스에 대해 면역력이 생겼거나 백신을 발견했을 것입니다."

사진 출처: https://www.newscientist.com/term/covid-19/

그러나 그는 백신이 준비되기까지는 오랜 시간이 걸릴 것이며 그 동안 많은 나라들이 폐쇄 조치를 지속할 수 없을 것이라고 전했다. 그리고 봉쇄령을 지속하지 못하게 되는 결과로 또 질병이 재발할 것이라고 믿는다고 언급했다. 

또한 그는 "빈곤한 국가들일 수록 규제를 계속 유지하고 사회적 거리두기를 강조하는 것은 특히나 더 어려울 것"이라고 말했다.

"따라서 이러한 조치들이 세계 여러 곳에서 효과적으로 이루어지지 못할 것이고, 그에 따라 많은 곳에서 바이러스가 다시 살아나게 될 것이기 때문에 국내에서 매우 효과적으로 바이러스의 억제를 달성하더라도 다른 외부의 국가들로부터 이 바이러스를 차단하는 것은 매우 어려울 것입니다."

그는 영국이 최소한 3주간 더 봉쇄령을 연장하기로 한 결정을 지지했는데, 봉쇄령으로 인한 긍정적인 효과는 이제 막 보이기 시작했을 뿐이라고 말했다.

바이러스는 누군가가 그것에 감염된 이후로 한달 정도의 기간동안 체내에서 바이러스를 배양해 개체 수가 늘어나고, 그러면 사람이 아프기 시작하고, 정말 심하게 아프게 되고, 심지어 사망에 이르게 할 수도 있다. 그리고 그것이 봉쇄령을 몇주간 더 지속하는 것이 중요하다고 말하는 이유다.

뉴질랜드 내각은 4월 22일 자정부터 4단계 경계 태세를 유지할 것인지, 아니면 3단계로 하향할 것인지를 월요일에 결정할 것이다. 

정부에서 경계 수준을 하향 조정하는 것과는 상관없이 뉴질랜드 사람들은 외출 시 다른 사람으로부터 최소 2미터 이상 떨어져 있어야 한다. 스미스 박사는 백신을 사용할 수 있게 되거나 전체 인구가 면역될 때까지 사회적 거리두기는 계속 유지되어야 할 것이라고 생각한다고 말했다. 덧붙여 그는 사회적 거리 2미터는 아마 너무 가까운 것이 아닐까한다고 했다.

사진 출처: https://en.wikipedia.org/wiki/Sneeze#/media/File:Sneeze.JPG

몇 년 전 그가 다른 과학자들과 한 실험은 재채기에 의해 투사된 재채기 방울 입자들이 시속 100km로 날 수 있다는 것을 보여주었다.

그는 "시속 100km는 꽤 빠르고 재채기를 하면 입자가 사람이 '엣취'라고 말할 수 있는 시간보다 훨씬 짧은 시간안에 2m를 넘게 날아갈 수 있기 때문에 사람들이 그로부터 피할 수 있는 시간이 없을 것"이라고 말했다.

"그리고 (그렇게) 자기 주위의 공기를 수백만 개의 바이러스 입자로 채운다면, 수백만 개의 바이러스 입자가 공중에 떠돌아다닐 것이고 그럼 누군가가 와서 그 입자들을 들이마실 겁니다."

그는 또한 "다른 사람과 접촉하는 모든 사람이 건강하다는 것이 입증되지 않는 한 '안전한 환경'을 조성할 방법은 없지만, 감염 위험을 최소화하기 위해서는 사회적 거리두기가 최선이었습니다" 라고 말했다.     

재채기에서 남은 입자들이 공중에서 몇 시간 동안이나 떠다닐 수 있다고 스미스는 말했다.

"바이러스는 딱 2미터 거리를 재면서 날아오는 것이 아니기 때문에 2미터 간격을 유지하면 된다고 간단하게 말할 수는 없다고 생각합니다."

출처: Stuff - Coronavirus: Social distancing likely to be in place until vaccine is ready - virologist